La menstruación es la salida de sangre del útero de una niña, chica o mujer, a través de su vagina. Es una señal de que se está acercando al final de la pubertad. Tener la menstruación también significa que puedes quedarse embarazada si mantienes relaciones sexuales.

Hay mucho que aprender sobre la menstruación (también conocida como "la regla" o "el período" en el lenguaje coloquial). He aquí las respuestas a algunas de las preguntas más frecuentes. 

¿A qué edad suele venir la menstruación? 

La mayoría de las niñas tienen su primera menstruación alrededor de los 12 años de edad. Pero a veces la tienen unos años antes o después. El cuerpo de cada niña tiene su propio calendario.

No hay ninguna edad correcta para que a una niña le venga la menstruación. Entre los signos en que te deberías fijar, se incluyen los siguientes: 

• se empiezan a desarrollar los pechos (la regla suele empezar unos 2 años después de eso).
• crece el vello en las axilas y en las partes íntimas 
• hay flujo vaginal (una sustancia fluida parecida al moco), que se suele empezar a tener entre 6 meses y un año antes de que la niña tenga su primera menstruación

¿Cuál es la causa de la menstruación?

La menstruación ocurre debido a cambios en las hormonas del cuerpo. Las hormonas son unos mensajeros químicos. Los ovarios liberan las hormonas femeninas estrógeno y progesterona, que hacen que se desarrolle el revestimiento interno del útero (o matriz). Este revestimiento está preparado para que un huevo fecundado (un óvulo que se ha unido a un espermatozoide) se adhiera a él y se acabe convirtiendo en un bebé. Si no hay ningún huevo (o cigoto) fecundado, se rompe ese recubrimiento y el tejido uterino sale por la vagina en forma de sangre. Este mismo proceso ocurre una y otra vez. 

El recubrimiento interno del útero suele tardar aproximadamente un mes en crecer, y luego se desprende durante la menstruación. Por eso, la mayoría de las niñas, chicas y mujeres adultas tienen la menstruación aproximadamente una vez al mes.

¿Cómo se relaciona la ovulación con la menstruación?  

La ovulación es la liberación de un óvulo por parte de un ovario. Las mismas hormonas que hacen que aumente el recubrimiento interno del útero también hacen que un óvulo abandone uno de los dos ovarios. El óvulo se desplaza a través de un tubo estrecho, llamado trompa de Falopio, hacia el útero. 

Si el óvulo llega al útero y es fecundado por un espermatozoide, se adhiere a la pared del útero, donde se acabará convirtiendo en un bebé con el paso del tiempo. Pero, si el óvulo no se fecunda, el útero elimina el tejido que recubre su interior y sangra, lo que causa la regla. 

¿Las menstruaciones son regulares cuando una niña empieza a menstruar?  

Durante los primeros años en que una niña empieza a menstruar, sus reglas pueden no ser regulares. Esto es normal al principio. Pero, cuando una chica lleva unos 2 o 3 años menstruando, le debería venir aproximadamente cada 4-5 semanas. 

¿Se puede quedar embarazada una niña en cuanto empieza a tener la menstruación? 

Sí, una niña se puede quedar embarazada en cuanto empieza a tener la menstruación. Una niña hasta se puede quedar embarazada justo antes de tener su primera menstruación porque sus hormonas podrían haberse activado antes. Las hormonas ya pueden haber causado la ovulación y el desarrollo del recubrimiento interno de las paredes uterinas. Si esa niña mantuviera relaciones sexuales, se podría quedar embarazada, incluso aunque no hubiera tenido nunca la regla. 

¿Cuánto dura la menstruación?

La menstruación suele durar unos 5 días. Pero puede ser más corta o más larga.

¿Con qué frecuencia ocurre la menstruación? 

La menstruación suele venir una vez cada 4-5 semanas. Aunque hay algunas chicas que la tienen un poco más o un poco menos a menudo.  

¿Debería usar compresas, tampones o copas menstruales?

Hay varias opciones para recoger la sangre de la menstruación. Tal vez necesites experimentar un poco para descubrir cuál de ellas te funciona mejor. Algunas chicas solo usan un método mientras que otras alternan entre varios métodos distintos. 

• La mayoría de las chicas usan compresas la primera vez que tienen la menstruación. Las compresas están fabricadas con algodón y se venden en muchas formas y tamaños diferentes. Disponen de varias tiras adhesivas que se pegan a la ropa interior.
• Muchas chicas  prefieren usar tampones en vez de compresas, sobre todo cuando quieren hacer deporte o nadar. Un tampón viene a ser una tira de algodón que se coloca dentro de la vagina. La mayoría de los tampones disponen de un aplicador que ayuda a colocárselos bien dentro de la vagina. El tampón absorbe la sangre. No te dejes puesto un tampón durante más de 8 horas seguidas, porque, al hacerlo, puedes aumentar el riesgo de contraer una infección grave llamada síndrome de choque tóxico.
• Algunas chicas prefieren usar una copa menstrual. La mayoría están hechas de silicona. Para usar una copa menstrual, una chica se la debe introducir dentro de la vagina. Las copas menstruales recogen la sangre hasta que se retiran y se vacían. 

¿Qué cantidad de sangre se pierde durante la menstruación?

Puede dar la sensación de que se pierde mucha sangre, pero una chica solo suele perder unas pocas cucharadas de sangre en cada regla. La mayoría de las chicas necesitan cambiarse de compresa, tampón o copa menstrual entre 3 y 6 veces al día. 

¿Tendré la menstruación durante el resto de mi vida? 

Cuando las mujeres alcanzan la menopausia (en torno a los 45-55 años de edad), dejan de tener la regla. También dejan de tener la menstruación durante el embarazo. 

¿Qué es el síndrome premenstrual?

El síndrome premenstrual (SPM) consiste en la presentación de síntomas emocionales y corporales antes o durante la menstruación. Entre ellos, se pueden incluir el malhumor, la tristeza, la ansiedad, la hinchazón y el acné. Los síntomas desaparecen después de llevar unos pocos días menstruando.

¿Qué puedo hacer si tengo dolores menstruales?

Muchas chicas tienen dolores menstruales, sobre todo durante los primeros días de la regla. Si los dolores menstruales te resultan muy molestos, prueba a:

• ponerte una esterilla eléctrica sobre el vientre 
• tomar ibuprofeno (Advil, Motrin o el genérico) o bien naproxeno (Aleve o el genérico)

¿Cuándo debería llamar al médico?

La mayoría de las chicas no tienen problemas menstruales. Pero llama al médico si:  

• ya has cumplido 15 años y todavía no te ha venido la regla
• ya llevas 2 años teniendo la menstruación, pero todavía no la tienes con regularidad (cada 4–5 semanas). 
• tienes sangrados vaginales entre menstruaciones consecutivas
• tienes fuertes dolores menstruales que no mejoran con ibuprofeno ni naproxeno 
• tienes menstruaciones muy abundantes (en las que manchas más de una compresa o tampón cada hora)
• tienes menstruaciones que te duran más de una semana 
• tienes síntomas premenstruales que te impiden seguir con tus actividades cotidianas

¿Qué más debería saber? 

La menstruación es una parte natural y saludable de la vida de una chica. No se debería interponer en hacer ejercicio físico, pasárselo bien ni disfrutar de la vida.  Si tienes alguna pregunta sobre la menstruación, házsela a tu médico, a uno de tus padres, tu profesor de la asignatura de salud, la enfermería de tu centro de estudios o tu hermana mayor.