También llamado: Depresión estacional
Un trastorno afectivo estacional (TAE) es una depresión que ocurre solo en un período específico del año. En el trastorno afectivo estacional, el paciente presenta síntomas de depresión en otoño o invierno, cuando los días son más cortos y las horas de luz solar se reducen. El trastorno afectivo estacional está desencadenado por la respuesta del cerebro a los cambios estacionales en la luz solar. Cuando vuelve a haber más horas del día con luz natural, la persona supera la depresión.
Como con otros tipos de depresión, una persona con trastorno afectivo estacional puede notar algunos de los siguientes síntomas o todos ellos:
Al tener un trastorno afectivo estacional, la persona percibe estos cambios solo durante la etapa del año en la que hay menos horas con luz solar. A medida que cambia la estación y los días vuelven a ser más largos, la depresión mejora y la persona recupera su energía habitual.
La causa precisa del trastorno afectivo estacional no es clara, pero el cerebro de algunos adolescentes reacciona de manera diferente cuando el día tiene menos horas de luz.
La luz del día afecta a dos sustancias químicas presentes en el cerebro: la serotonina y la melatonina. Cuando hay sol, el cerebro produce más serotonina. Los niveles elevados incrementan los sentimientos de felicidad y bienestar. Los niveles bajos llevan a la depresión. Cuando está oscuro, el cerebro también produce más melatonina. Los niveles elevados hacen que una persona sienta sueño y tenga menos energía.
Los días más cortos y con más horas de oscuridad durante el otoño y el invierno pueden reducir el nivel de serotonina y elevar el de melatonina. Esto hace que sea más probable una depresión.
Si crees que podrías tener un trastorno afectivo estacional, habla con tus padres o tu médico. Para diagnosticarlo, el médico te hará preguntas y te escuchará. Probablemente necesites un control médico para saber si la causa de los síntomas es un trastorno afectivo estacional u otra cosa.
Si a una persona le diagnostican un trastorno afectivo estacional, su médico le puede recomendar uno o más de los siguientes tratamientos:
Pasar más tiempo al aire libre durante las horas de luz natural tal vez sea suficiente para aliviar el trastorno afectivo estacional. Da un paseo todos los días o haz otro tipo de ejercicio físico al aire libre. También puede haber un poco más de luz natural en tu casa durante los meses de invierno si se usan unas bombillas especiales de luz natural que se adaptan a las lámparas ordinarias.
En la terapia de luz (o fototerapia) se usa una caja o panel de luz especial que se coloca sobre una mesa o escritorio. La persona se sienta frente a la luz durante 45 minutos todos los días.
El trastorno puede mejorar en unos pocos días o semanas. Al igual que con cualquier otro tratamiento médico, solo debes usar la terapia de luz después de consultar con tu médico.
La terapia de conversación, o psicoterapia, consiste en hablar con un terapeuta para aliviar los pensamientos y sentimientos negativos asociados a la depresión. Ayuda a aliviar la sensación de aislamiento o de soledad que sienten a menudo las personas deprimidas. El tratamiento también te puede ayudar a comprender qué es el trastorno afectivo estacional y cómo prevenirlo.
Es posible que los médicos receten medicamentos, como antidepresivos, que pueden ayudar a equilibrar las sustancias químicas del cerebro.
Si te diagnostican un trastorno afectivo estacional, sigue las recomendaciones de tratamiento que te dé tu médico y ten paciencia. Las siguientes medidas también pueden ser de ayuda:
El trastorno afectivo estacional y otras formas de depresión son graves. Si crees que tienes síntomas de algún tipo de depresión, habla con un adulto en quien confíes, como uno de tus padres, un maestro o el consejero escolar.
Si no tienes un adulto a quien recurrir, acude a una línea de ayuda confidencial. Las siguientes líneas son gratuitas y atienden las 24 horas del día:
Reviewed by: Lisa M. Buckloh, PhD
Date Reviewed: Oct 1, 2023
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