¿Qué es el virus del papiloma humano y por qué representa un problema?

El virus del papiloma humano (VPH) es un virus que puede causar diferentes tipos de cáncer (como el cáncer de vagina, cuello uterino, vulva, pene, ano y garganta), así como verrugas genitales. Los estudios de investigación sugieren que el VPH puede estar asociado a enfermedades cardíacas en las mujeres.

Las personas pueden contraer el VPH por contacto sexual (incluido el sexo vaginal, oral y anal) y por algunos tipos de contacto piel con piel. La mayoría de la gente infectada con el VPH no sabe que ha contraído esta infección porque no se asocia a signos, síntomas ni a otros problemas. La gente no siempre desarrolla verrugas genitales, pero, si el virus sigue estando en su organismo, puede provocar daños. Esto significa que la gente que tiene el VPH puede trasmitirlo a otras personas sin saberlo.

La vacuna es un paso importante y eficaz para prevenir la infección y protegerse contra la propagación del VPH.

¿Cuándo se aplica la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH)?

Los médicos recomiendan aplicar la vacuna en las niñas y niños de 11 a 12 años (aunque también se puede colocar a partir de los 9 años) y en niños mayores que aún no están vacunados.

La vacuna se administra en una serie de inyecciones:

• Los niños y adolescentes de entre 9 y 14 años reciben la vacuna contra el VPH en 2 inyecciones durante un período de 6 a 12 meses.
• Los adolescentes y adultos jóvenes (de 15 a 26 años) la reciben en 3 inyecciones durante un período de 6 meses. Las personas con sistemas inmunitarios débiles también reciben 3 vacunas, incluidas las de entre 9 y 14 años.

Los adolescentes o adultos jóvenes que no comenzaron ni completaron la serie de vacunas pueden recibirla hasta los 45 años de edad

¿Cómo funciona la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH)?

La vacuna contra el VPH contiene una pequeña porción del virus que le enseña al sistema inmunitario a producir anticuerpos contra el VPH. No contiene virus vivo, por lo que no puede causar una infección por VPH.

Funciona mejor cuando se reciben todas las inyecciones según este calendario de vacunación. Si no has cumplido los 26 años y te has saltado alguna inyección, aún te puedes poner al día. Pregunta a tu médico sobre la mejor forma de hacerlo.

La vacuna no protege a la gente contra cepas del VPH que ya la habían infectado antes de vacunarse. La forma más eficaz de prevenir las infecciones por el VPH consiste en vacunarse antes de mantener relaciones sexuales por primera vez. Pero incluso en el caso que hayas mantenido relaciones sexuales, sigue siendo la mejor forma de protegerte contra las cepas del virus con las que todavía no has entrado en contacto.

La vacuna no protege contra todos los tipos de VPH. Por eso es importante que las personas sexualmente activas se hagan revisiones de control en la consulta del médico o en una clínica. Es importante hacerse una prueba de Papanicolaou cuando el médico lo recomiende; para la mayoría de las niñas, esto suele ser alrededor de los 21 años, a menos que haya signos de un problema antes de esa edad.

La vacuna contra el VPH no es un buen sustituto del uso de condones o preservativos  para protegerse contra otras cepas del VPH u otras ETS cuando se mantienen relaciones sexuales.

¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH)?

Los efectos secundarios de la vacuna contra el VPH suelen ser menores. Pueden incluir dolor o hinchazón en el lugar del pinchazo, o sentimiento de desmayo inmediatamente posterior al momento de la vacunación. Al igual que con otras vacunas, hay muy pocas probabilidades de presentar una reacción alérgica.

Una cantidad reducida de personas han informado de problemas de salud después de vacunarse. La FDA está supervisando atentamente la aplicación de la vacuna para asegurarse de que estas reacciones no se deben a la vacuna en sí misma.

La mayoría de las personas no tienen ningún problema con esta vacuna. Puede reducir la probabilidad de desmayos sentándose durante 15 minutos después de cada inyección.

¿Cómo puedo protegerme del virus del papiloma humano (VPH)?

La forma más efectiva de protegerse contra la infección VPH es vacunarse contra el VPH.

Para las personas sexualmente activas, los condones ofrecen cierto grado de protección contra el VPH. Los condones no pueden prevenir completamente las infecciones porque las verrugas (que pueden ser difíciles de ver a simple vista) pueden encontrarse fuera del área cubierta por el condón, y el virus puede infectar a la gente incluso cuando la persona infectada no tiene verrugas. Además, los condones se pueden romper.

La única forma de prevenir completamente las infecciones por el VPH y otras ETS es no mantener relaciones sexuales (lo que se conoce como abstinencia sexual). Tampoco está probado que las espumas, cremas y geles espermicidas protegen contra el VPH ni contra las verrugas genitales.

Si tienes preguntas sobre la vacuna o te preocupan las enfermedades de transmisión sexual, habla con tu médico.