El movimiento incesante y el hecho de ser un trepidante juego de equipo hacen del hockey sobre hielo un deporte muy popular. Pero, por muy divertido que sea, el hockey sobre hielo conlleva un riesgo real de lesionarse. Para mantenerse lo más seguros posible, los jugadores deben seguir estos consejos.

¿Qué equipo de seguridad necesitan los jugadores de hockey sobre hielo?

Es importante contar con todo el equipo de protección adecuado, saber cómo colocárselo y usarlo correctamente.

Los jugadores de hockey sobre hielo necesitan:

• Un casco. En lo que se refiere a la prevención de lesiones graves, esta es la pieza más importante del equipo. Los cascos deben estar aprobados por el Hockey Equipment Certification Council (HECC) e incluir una máscara que cubra todo el rostro, con un protector para la barbilla y una correa o cincha. El casco debe ser de la medida adecuada y los jugadores deben tener la cinta de la barbilla siempre ajustada para que el casco se mantenga en su lugar.
• Patines. Al igual que el casco, los patines deben ser de la medida adecuada. Es necesario atarlos firmemente; por eso, si los patines no son de la medida adecuada, es posible que causen dolor en los pies. Los patines deben contar con mucha sujeción en la parte del tobillo y estar provistos de un protector metálico o de plástico duro que cubra los dedos de los pies. Es necesario mantener los patines bien afilados para que corran mejor y tiendan menos a quedarse enganchados en los surcos del hielo.
• Hombreras, coderas, rodilleras y espinilleras. Todos estos elementos deben ser específicos para hockey sobre hielo. El equipo que se usa para fútbol y lacrosse no les brinda a los jugadores de hockey sobre hielo la protección que necesitan. Los protectores de la parte inferior de la pierna (rodilla y espinilla) deben tener una parte externa de plástico duro y llegar hasta la parte más alta de los patines.
• Pantalones de hockey sobre hielo. Deben llegar hasta la rodilla y estar acolchados por delante, por detrás y por los lados, tanto en la parte de los muslos como en la del tronco.
• Guantes. Otro artículo que debe ser específico para este deporte, ya que los guantes de hockey permiten mover libremente las manos al tiempo que las protegen hasta más arriba de la muñeca.
• Suspensorio atlético con coquilla. Se consiguen como parte de los pantalones de hockey o por separado.
• Protector de cuello. Protegen al cuello de las lesiones.
• Protector bucal. Protege los dientes, los labios, las mejillas y la lengua, y ayuda a prevenir posibles lesiones en la mandíbula.

El equipo del portero

El portero de hockey sobre hielo necesita un equipo completamente distinto para mantenerse seguro. Necesita llevar un casco, patines, un protector de cuello y una coquilla (un protector de genitales y bajo vientre) específicamente pensados para los porteros de hockey sobre hielo. Además, deben llevar:

• Protectores de piernas. Deben ser de la medida correcta y lo suficientemente gruesos como para proteger de los cañonazos (slapshots).
• Protectores pectorales y de brazos. Los protectores de brazos deben cubrir todo el brazo hasta la muñeca. Los protectores pectorales deben ajustar bien a ambos lados del cuerpo para proteger por completo la parte delantera del torso.
• Guante de bloqueo. Este guante debe permitir agarrar el palo con facilidad, pero debe ser muy grueso y cubrir la mayor parte del antebrazo.
• Guante de receptor. Al igual que los guantes de primera base del béisbol, los guantes de receptor deben tener un acolchado grueso en las partes de la muñeca y de la palma de la mano y deben llegar hasta la parte más alta del antebrazo.

¿Cómo pueden mantenerse seguros los jugadores de hockey sobre hielo?

Antes de que comience la temporada, los jugadores deben realizarse un examen físico deportivo. El médico puede controlar si hay algún problema de salud y hablar sobre la seguridad en los deportes. La mayoría de los centros escolares no permiten la práctica de deportes si no se han realizado un examen físico deportivo en el último año. Y mantenerse en forma también puede ayudar a los jugadores a prevenir las lesiones.

Los jugadores de hockey sobre hielo necesitan sentirse cómodos sobre el hielo antes de aprender a jugar al hockey. Puede ser útil tomar clases de patinaje y entrenar para saber frenar, girar, caer y levantarse después de una caída. También es útil saber patinar hacia atrás, detenerse y girar mientras se patina hacia atrás.

Para mantenerse seguros, los jugadores deberían hacer lo siguiente:

• Precalentar y estirar siempre antes de entrenar o de empezar un partido o competición.
• Seguir las reglas y usar las técnicas adecuadas, incluyendo cómo hacer y cómo recibir cargas (si las cargas están permitidas en la liga). Aprender a colisionar con los laterales de manera segura y no con la cabeza. 
• Dejar de jugar si sienten dolor o se lesionan. Los jugadores deben ser evaluados por un entrenador, preparador físico, médico o enfermero antes de volver al campo de juego.
• Conocer los síntomas de una conmoción cerebral, como dolor de cabeza, mareos o confusión. Si se golpean la cabeza o no se sienten bien, los jugadores deben comunicárselo de inmediato a su entrenador o preparador físico. Respetar las pautas para volver a competir.
• Mantenerse bien hidratados, bebiendo abundante cantidad de líquidos antes, durante y después de los partidos y de los entrenamientos.
• Conocer el plan del equipo en caso de emergencia.

¿Qué más debería saber?

• El entrenador del equipo debe enfatizar el juego justo y seguro, tanto en los partidos como en los entrenamientos.
• Los jugadores deben ser respetuosos con los árbitros y no discutir cuando los sancionen. Deben mantener la calma si un jugador del equipo contrario hace algo con lo que no están de acuerdo. No deben tomarse las cosas como si fueran personales ni comenzar a pelear; deben dejar que los árbitros se hagan cargo.
• Puede ser conveniente practicar diferentes deportes durante el año para prevenir las lesiones por estrés repetitivo (lesiones por sobrecarga). Estas lesiones ocurren cuando una persona entrena demasiado o hace los mismos movimientos una y otra vez.