La malaria es una infección transmitida por ciertos mosquitos, especialmente en zonas tropicales y cálidas. Esta infección puede enfermar gravemente a una persona y son muchos los que han muerto a causa de ella. 

El rasgo de células falciformes es una característica hereditaria de la sangre. Las personas con este rasgo tienen una copia del "gen de células falciformes", pero no tienen la enfermedad de células falciformes.

Si un mosquito portador de malaria pica a una persona con el rasgo de células falciformes, esa persona tiene menos probabilidades de desarrollar una enfermedad tan grave. Esto se debe a que los glóbulos rojos de quienes tienen el rasgo de células falciformes hacen que al germen de la malaria le resulte difícil crecer.

Los científicos creen que el rasgo de células falciformes ocurrió hace miles de años, cuando una persona nació con un cambio aleatorio en uno de sus genes. Los genes son instrucciones sobre muchos aspectos, como el color de los ojos, la altura y el funcionamiento del cuerpo. Este gen modificado resultó ser el rasgo de células falciformes.

Las personas que nacieron con el rasgo de células falciformes sobrevivieron mejor a la malaria y transmitieron el gen modificado a sus hijos, quienes, a su vez, lo transmitieron a sus hijos.

En la actualidad, quienes tienen el rasgo de células falciformes lo tienen porque a sus ancestros les resultó útil hace mucho tiempo.