¿Qué es un menisco?

El menisco es un cartílago en forma de C en la rodilla. Funciona como un amortiguador entre los huesos superior e inferior de la pierna. También mantiene estable la rodilla.

¿Qué es un desgarro de menisco?

Un desgarro de menisco ocurre cuando el menisco se rompe, ya sea en parte o en su totalidad.

¿Cómo ocurren los desgarros de menisco?

En los adolescentes, un desgarro de menisco suele ocurrir cuando la rodilla se tuerce mientras soporta peso. Por ejemplo, al aterrizar de un salto o al realizar un cambio repentino de dirección. También puede ocurrir cuando alguien se cae o recibe un golpe en la rodilla. Los desgarros de menisco suelen ocurrir junto con otras lesiones de rodilla, como los desgarros de ligamentos.

En los adultos mayores, el menisco está desgastado y menos flexible. Puede romperse o desgarrarse fácilmente, incluso con la actividad diaria habitual.

¿Cuáles son los signos y síntomas de un desgarro de menisco?

Los síntomas de un desgarro de menisco varían. Entre ellos se encuentran los siguientes:

• dolor, hinchazón y/o rigidez de rodilla
• problemas para cargar peso sobre la rodilla lesionada
• rodilla "trabada"
• rodilla que "se afloja" (o colapsa)

Algunas personas no presentan síntomas y no se dan cuenta de que tienen un menisco desgarrado.

¿Cómo se diagnostica un desgarro de menisco? 

Para diagnosticar un desgarro de menisco, los médicos preguntan sobre la lesión y realizan un examen. Durante el examen, el médico presiona la rodilla y las piernas y las mueve de determinadas maneras. En general, estas pruebas pueden mostrar si el menisco está desgarrado.

El médico también podría pedir que se hagan pruebas de imágenes como las siguientes:

• radiografías para detectar lesiones en los huesos 
• una resonancia magnética para verificar el alcance del desgarro y ver si la rodilla tiene otras lesiones

¿Cómo se trata un desgarro de menisco?

Primero, el médico recomendará formas de controlar el dolor y dejar pasar un tiempo para ver si el desgarro del menisco se resuelve solo. Se podrían usar los siguientes tratamientos:

• dejar descansar la rodilla
• usar muletas
• usar un aparato ortopédico
• envolver hielo en una toalla y ponerlo sobre la rodilla durante 15 minutos varias veces al día
• elevar la pierna al estar sentado
• hacer ejercicios especiales
• tomar medicamentos antiinflamatorios como el ibuprofeno
• hacer fisioterapia

Algunos desgarros de menisco se curan sin ningún otro tratamiento. Otros pueden necesitar cirugía.

Si una persona necesita una operación, los cirujanos suelen realizar una cirugía artroscópica. En este tipo de cirugía se hacen pequeñas incisiones y se colocan pequeñas herramientas y una pequeña cámara en la rodilla. Se usa esta cámara para guiar visualmente a los cirujanos mientras reparan el menisco desgarrado con las herramientas.

¿Puedo prevenir un desgarro de menisco?

No hay nada específico que pueda prevenir un desgarro de menisco. Pero estos consejos pueden reducir las posibilidades de sufrir un desgarro de menisco y otras lesiones deportivas:

• Hacer ejercicio con regularidad, incluido entrenamiento de fuerza para fortalecer los músculos de las piernas. Unos músculos fuertes en las piernas ayudan a estabilizar y proteger la rodilla.
• Siempre debes hacer precalentamiento y elongación antes de practicar deporte.
• Dale a tus músculos suficiente tiempo para descansar y recuperarse entre actividades.
• Usa un calzado adecuado para tu deporte y mantén los zapatos, las botas o los patines bien ajustados mientras juegas.
• Aprende y utiliza las técnicas adecuadas para tu deporte.

¿Qué más debo saber?

Si tienes un desgarro de menisco, sigue las instrucciones de tu médico. Llama al médico si:

• El dolor y/o la hinchazón empeoran
• Tu rodilla se traba o se afloja (cede).
• Tienes entumecimiento u hormigueo en la pierna, el pie o los dedos de los pies.

Para que tu rodilla tenga tiempo de sanar, asegúrate de no practicar deportes durante el tiempo que te recomiende tu médico.