¿Qué son los sustitutos del azúcar?

Los sustitutos del azúcar son endulzantes artificiales. Algunos fabricantes de alimentos utilizan sustitutos del azúcar en lugar de azúcar para darles un sabor dulce a los alimentos y las bebidas. Estos endulzantes no tienen nutrientes que ayuden a los niños a crecer. Los productos como los refrescos, las bebidas deportivas o los yogures hechos con endulzantes artificiales pueden indicar "sin azúcar" ("sugar-free") o "cero calorías" (“zero calorie”) en la etiqueta.

Dos sustitutos del azúcar muy comunes son el aspartamo y la sucralosa. Tienen un sabor mucho más dulce que el azúcar, por eso los alimentos y las bebidas solo contienen una pequeña cantidad de este producto. Ahora, los expertos saben que las pequeñas cantidades de sustitutos del azúcar son seguras para algunos niños, pero solo si comen otros alimentos que les aporten los nutrientes que necesitan.

¿Cuál es la diferencia entre los sustitutos del azúcar y el azúcar?

Nuestros cuerpos manejan el azúcar y los sustitutos del azúcar de maneras diferentes. Cuando comemos azúcar, nuestros cuerpos la convierten en energía. Pero no pueden hacer lo mismo con los sustitutos del azúcar. En este caso, los eliminan del cuerpo.

¿Los sustitutos del azúcar son seguros para mi hijo?

Los sustitutos del azúcar son seguros para algunos niños. Todo depende de la edad del niño y de si tiene problemas de salud. Aquí encontrará información de orientación:

• Los bebés y los niños menores de dos años nunca deben consumir sustitutos del azúcar. Los niños pequeños necesitan muchos nutrientes para el cerebro y el cuerpo para crecer bien y los sustitutos del azúcar no tienen nutrientes.
• La mayoría de los niños mayores de dos años pueden consumir sustitutos del azúcar siempre y cuando reciban suficientes nutrientes en su dieta para crecer normalmente. Esto se llama alimentación equilibrada. Los niños mayores de 2 años pueden comer o beber hasta 6 u 8 onzas por día de alimentos o bebidas con sustitutos del azúcar.
• Los niños mayores de dos años y con diabetes pueden consumir sustitutos del azúcar si el médico se los permite. Los médicos suelen preferir que los niños con diabetes tomen bebidas con sustitutos del azúcar porque estas bebidas no generan subas repentinas del azúcar en sangre como las bebidas hechas con azúcar.
• Los niños mayores de dos años con fenilcetonuria no deben consumir sustitutos del azúcar porque sus cuerpos no los pueden digerir de forma segura.

¿Cuál es la mejor bebida para mi hijo?

Los niños deben beber lo que es adecuado para su edad:

• Los bebés menores de un año deben beber leche materna o fórmula. Estas bebidas tienen todos los nutrientes que los bebés necesitan para crecer.
• Los niños de entre uno y dos añosde edad deben beber agua y leche entera. La leche entera cuenta con la cantidad adecuada de grasas para favorecer el crecimiento del cerebro de los niños pequeños.
• Los niños de más de dos añosde edad deben beber agua y leche descremada o semidescremada. Estas son siempre las mejores opciones.

Si tiene preguntas sobre los sustitutos del azúcar, pregúntele al médico de su hijo.