Durante esta etapa, el desarrollo del lenguaje comienza a acelerarse, en especial a medida que el niño se acerca a su segundo cumpleaños.

Los niños de esta edad son más capaces de entender lo que les dicen y de expresar lo que quieren a través de palabras y gestos. Disfrutan de su capacidad de entender instrucciones y disfrutan de dar instrucciones por sí mismos.

¿Cómo se comunican los niños de 1 a 3 años?

La mayoría de los niños dicen 1 o 2 palabras cuando llegan a los 15 meses y 3 o más palabras cuando llegan a los 18 meses. A los 2 años, la mayoría de los niños pequeños dicen más palabras y pueden formular oraciones de dos palabras.

Sin importar en qué momento digan su primera palabra, seguramente ya comprenden gran parte de lo que usted dice. Su hijo debe poder responder a órdenes simples ("Lánzale la pelota a mamá") y señalar o mirar los objetos conocidos cuando usted los nombra.

Los niños pequeños usan más gestos, como lanzar un beso, señalar algo que desean o mover la cabeza para decir que sí. Los gestos se volverán más elaborados a lo largo de este año a medida que su hijo los vaya utilizando para imitar acciones, expresarse y jugar.

El vocabulario de su hijo crecerá rápidamente, pero su pronunciación no seguirá el mismo ritmo. En torno a los 2 años de edad, solo se puede entender la mitad de lo que dice la mayoría de los niños. Pero enfatice la pronunciación correcta cuando usted le responda.

¿Qué puedo hacer?

• Use los nombres correctos. Su pequeño escucha todo lo que le dicen y lo conserva en su memoria con una velocidad increíble. En vez de utilizar las palabras típicas de los bebés (habla infantil), utilice los nombres correctos de personas, lugares y cosas. Hable despacio y con claridad, y dígalo todo usando un lenguaje sencillo.
• Responda a los gestos de su hijo. Los gestos son una parte importante del desarrollo del lenguaje. Anime a su hijo a responder y participar en las conversaciones conectándose a través de los gestos y el lenguaje. Por ejemplo, si su hijo señala el refrigerador, pregúntele: "¿Quieres beber algo?". Después, espere a que le conteste. Luego dígale: "¿Qué quieres? ¿Leche? Perfecto, aquí tienes tu leche".
• Continúe cantando y haciendo juegos con rimas. Lo más probable es que a su hijo le encanten los juegos de gestos, como "los cinco lobitos" y los juegos de identificar cosas, como partes del cuerpo, dibujos y gente conocida: "¿Dónde tienes la nariz?", "Enséñame la pelota" y "¿Dónde está mamá?".
• Léale libros con imágenes coloridas y anime a su hijo a dar vuelta las hojas y a encontrar cosas en cada página.

¿Cuándo debería llamar al médico?

La mayoría de los niños alcanzan los siguientes hitos evolutivos relacionados con el lenguaje durante esta etapa:

• intentar decir 1 o 2 palabras que no sean ni "mamá" ni "papá" hacia los 15 meses de edad
• mirar a los objetos conocidos cuando usted los nombre hacia los 15 meses
• decir 3 o más palabras hacia los 18 meses
• seguir instrucciones de un paso sin gestos hacia los 18 meses
• cuando usted se lo pida, señalar cosas en un libro y al menos 2 partes del cuerpo a los 2 años de edad
• unir al menos dos palabras, como "más leche" a los 2 años de edad

A algunos padres les puede preocupar que un hijo de 2 a 3 años de edad que no hable pueda tener autismo. Los médicos están atentos a las señales de autismo en todas las revisiones médicas y hacen pruebas de cribado a los 18 meses y a los 2 años de edad.

Si tiene dudas sobre el desarrollo de su hijo o hay algo que lo preocupa, hable con su médico.