¿Qué es el ligamento cruzado anterior?

El ligamento cruzado anterior es uno de los ligamentos de la articulación de la rodilla. Un ligamento es una banda de tejido resistente y flexible que une los cartílagos con los huesos.

El ligamento cruzado anterior conecta la parte inferior del fémur con la parte superior de la tibia. Este ligamento ayuda a mantener la estabilidad de la rodilla.

¿Qué es un desgarro del ligamento cruzado anterior?

El ligamento cruzado anterior se puede desgarrar si se estira demasiado debido a una lesión. El desgarro puede ser parcial (atraviesa una parte del ligamento) o completo (atraviesa todo el ligamento).

¿Cuáles son los signos y síntomas de un desgarro del ligamento cruzado anterior?

La mayoría de las personas que se desgarran el ligamento cruzado anterior sienten dolor y un "sonido explosivo" en la rodilla cuando sufren la lesión. La rodilla suele inflamarse después de la lesión. En general, una vez que la inflamación se reduce o desaparece, las personas con un desgarro del ligamento cruzado anterior pueden caminar. Pero es posible que sientan que la rodilla está inestable, no soporte el peso y provoque una pérdida del equilibrio o una caída.

¿Cuáles son las causas de los desgarros del ligamento cruzado anterior?

La mayoría de los desgarros del ligamento cruzado anterior ocurren durante la actividad deportiva. Por ejemplo, cuando una persona:

• cambia de dirección o gira la rodilla al correr
• salta y cae de una forma que le tuerce la rodilla

Además, el ligamento cruzado anterior se puede desgarrar si se recibe un golpe fuerte en la rodilla desde un costado.

¿Quiénes sufren desgarros del ligamento cruzado anterior?

Los desgarros del ligamento cruzado anterior suelen ocurrir con más frecuencia durante los deportes que requieren girar, frenar y pivotear, como el esquí, el fútbol, el baloncesto y el tenis. Los desgarros del ligamento cruzado anterior son más frecuentes en las mujeres que en los hombres. Probablemente, esto se deba a las diferencias en la anatomía.

¿Cómo se diagnostica un desgarro del ligamento cruzado anterior?

Para diagnosticar un desgarro del ligamento cruzado anterior, los profesionales del cuidado de la salud hacen preguntas acerca de la lesión y realizan un examen físico. Durante el examen, el profesional del cuidado de la salud presiona la rodilla y las piernas, y las mueve de determinada manera. Esto puede mostrar si el ligamento cruzado anterior está desgarrado.

Los estudios de imágenes que tal vez se hagan incluyen los siguientes:

• radiografías para comprobar si hay lesiones en los huesos
• una resonancia magnética para comprobar el grado del desgarro del ligamento cruzado anterior y para ver si hay otras lesiones en la rodilla

¿Cómo se trata un desgarro del ligamento cruzado anterior?

Inmediatamente después de la lesión, un desgarro del ligamento cruzado anterior se trata con lo siguiente:

• descanso, hielo, compresión (con una venda elástica) y elevación (elevar la rodilla)
• medicamentos sin receta para el dolor, como paracetamol (Tylenol o la marca de una tienda) o ibuprofeno (Advil, Motrin o la marca de una tienda.

La mayoría de los desgarros parciales se pueden tratar con aparatos ortopédicos y terapia física. Es posible que, durante la recuperación, la persona deba usar muletas.

Algunos desgarros completos del ligamento cruzado anterior requieren cirugía. La necesidad de una cirugía depende de muchos factores, entre los que se encuentran los siguientes:

• el tipo de actividad (o deporte) que la persona desea hacer
• si la persona es deportista
• la edad
• otras lesiones de la rodilla
• si la rodilla no soporta el peso o no se siente firme

¿Qué ocurre durante la cirugía por un desgarro del ligamento cruzado anterior?

En la cirugía de reconstrucción del ligamento cruzado anterior, se utiliza un injerto (un trozo de tejido) para reconstruir (rearmar) el ligamento. El injerto puede ser un tendón, con o sin huesos unidos a él, extraído del cuerpo del mismo paciente (esto recibe el nombre de autoinjerto) o de otra persona que haya donado el tendón (recibe el nombre de aloinjerto).

La cirugía de reparación del ligamento cruzado anterior suele ser una artroscopía. Este tipo de cirugía se realiza con una pequeña cámara (denominada artroscopio) y pequeños instrumentos que se insertan a través de pequeños cortes.

La recuperación de una cirugía de ligamento cruzado anterior puede llevar de 6 a 12 meses. Es posible que la persona deba usar muletas y una férula en la pierna después de la operación. Y quizás deba usar una férula en la rodilla más adelante.

La terapia física es importante para ayudar a que la rodilla se recupere. La terapia física ayuda a:

• mejorar el rango de movimiento y la flexibilidad
• recuperar la fuerza de la rodilla y de los músculos del muslo y la espinilla
• reducir el dolor y la inflamación
• mejorar el equilibrio

¿Cómo se puede prevenir otro desgarro del ligamento cruzado anterior?

Si una persona sufre un desgarro del ligamento cruzado anterior, tiene más riesgos de volver a sufrir otro. Los programas de entrenamiento pueden ayudar a su hijo a evitar otro desgarro del ligamento cruzado anterior. Estos programas se centran en el entrenamiento neuromuscular. Este tipo de entrenamiento enseña patrones de movimiento que reducen el riesgo de una lesión, en especial al saltar, caer y cambiar de dirección. Estos programas incluyen estiramientos, entrenamiento para saltar y entrenamiento para mantener el equilibrio.

Algunos de estos programas están disponibles en línea:

• vídeos con ejercicios del programa PEP
• Guía práctica para el programa PEP
• Programa HarmoKnee

Pregúntele al equipo de tratamiento si alguno de estos programas es adecuado para su hijo.

¿Cómo pueden ayudra los padres?

La recuperación de un desgarro del ligamento cruzado anterior puede llevar tiempo. Es normal que los niños con desgarros del ligamento cruzado anterior se sientan enojados, frustrados o tristes, en especial si no pueden practicar el deporte que les gusta. Ayude a su hijo a encontrar maneras de continuar participando de los deportes, como llevar el marcador o convertirse en el responsable del equipo. O, si su hijo quiere hacer algo además de los deportes, ayúdelo a probar un nuevo pasatiempo, como tocar la guitarra, pintar o dibujar.

Para ayudar a su hijo a recibir el mejor tratamiento posible:

• Acuda a todas las visitas de seguimiento y las citas de terapia física, tal como se lo indiquen.
• Ayude a su hijo a seguir las instrucciones del equipo de atención sobre los ejercicios que debe hacer en el hogar.