Bien al fondo de la garganta están las amígdalas; una a la derecha y otra a la izquierda. Forman parte del sistema del cuerpo que combate las infecciones para evitar que te enfermes.

La amigdalitis es una inflamación de las amígdalas y suele deberse a una infección causada por virus o bacterias.

¿Qué son las amígdalas?

El trabajo de las amígdalas es ayudar a combatir los gérmenes que entran en el cuerpo a través de la boca o la nariz antes de que puedan provocar una infección en el resto del cuerpo. En general, las amígdalas hacen bien su trabajo. Pero en algunos casos, las bacterias o los virus se meten dentro de las amígdalas y las infectan. Cuando esto ocurre, tienes amigdalitis.

¿Cómo puedo saber si tengo amigdalitis?

Si tienes amigdalitis, te dolerá la garganta y te costará comer, beber o incluso tragar. Es posible que también tengas fiebre.

A continuación, encontrarás otras señales de que las bacterias o los virus están infectando tus amígdalas:

• amígdalas rojas (inflamadas o irritadas)
• recubrimiento amarillo o blanco sobre las amígdalas
• ganglios linfáticos del cuello inflamados
• mal aliento
• dolor de cabeza
• dolor de estómago

¿Qué hará el médico?

El médico te preguntará cómo te has estado sintiendo y después observará tus amígdalas. Probablemente use un palillo de madera, llamado "depresor de lengua", para ayudar a mantener la lengua baja y poder ver qué está ocurriendo.

Quizás, el médico también mire dentro de la nariz y los oídos, escuche tu pecho, te palpe el cuello y busque otros signos de infección. Tanto las bacterias como los virus causan amigdalitis. Es importante que tu médico sepa si la causa son unas bacterias llamadas estreptococos. Si tienes este tipo de infección, conocida como faringoamigdalitis estreptocócica, necesitarás medicamentos para eliminar las bacterias.

Para saber si tienes estreptococos, el médico usará un hisopo largo de algodón para raspar la parte posterior de la garganta. Este análisis recibe el nombre de cultivo de exudado faríngeo. No te causará dolor pero puede ser un poco molesto. El médico usará el hisopo para hacer un análisis rápido de estreptococo. En cuestión de minutos, este análisis le dirá al médico si hay estreptococos en tu garganta. Si el resultado es positivo, quiere decir que tienes faringoamigdalitis estreptocócica. Si es negativo, el médico enviará una muestra al laboratorio para que la analicen y obtendrá el resultado en un par de días.

¿Cómo se trata la amigdalitis?

Si la amigdalitis se debe a estreptococos, el médico recetará antibióticos, un tipo de medicamento que elimina a las bacterias. Es muy importante tomar los antibióticos exactamente como te lo indicaron y terminar todo el antibiótico recetado (aunque comiences a sentirte bien en unos días) porque si no lo haces, la infección podría regresar y causar problemas más graves. La mayoría de los niños pueden volver a la escuela una vez que han tomado antibióticos durante al menos 12 horas y ya no tienen fiebre.

Si la amigdalitis se debe a un virus, los antibióticos no funcionarán y tu cuerpo combatirá la infección por sí solo.

A veces, a los niños se les hace una operación para extraer las amígdalas, pero solo si las amígdalas se infectan mucho o si son tan grandes que hacen que resulte difícil respirar por la noche.

¿Cómo puedo prevenir la amigdalitis?

La amigdalitis es contagiosa. Otras personas se pueden contagiar al hablar, estornudar, toser o estrechar las manos.

Para protegerte de la amigdalitis o prevenir el contagio de otra persona, haz lo siguiente:

• Lávate las manos con frecuencia y de manera adecuada.
• Si alguien de tu familia o un amigo tiene amigdalitis, no uses los vasos, tazas, cubiertos, cepillos de dientes u otros utensilios de esa persona. Y si tienes amigdalitis, mantén tus cosas separadas y no las compartas con nadie.
• Pídeles a tus padres que te compren un nuevo cepillo de dientes cuando te sientas mejor y ya no contagies.

¿Cómo me puedo sentir mejor?

Si tienes amigdalitis, aquí encontrarás algunos consejos que te pueden ayudar a sentirte mejor:

• Bebe mucho líquido.
• Si tragar alimentos te causa dolor, prueba con alimentos blandos, como gelatina con sabor, sopas, helados o puré de manzana.
• Lleva una vida tranquila hasta que te sientas mejor.

Pronto, tus amígdalas volverán a estar en acción y listas para combatir a los gérmenes otra vez.