Fumar es una de las peores cosas que puedes hacerle a tu cuerpo. Sin embargo, todos los días, algunos niños y adolescentes comienzan a fumar. ¿Por qué?

Hay más de una respuesta. Algunos niños tal vez comiencen a fumar simplemente por curiosidad. A otros tal vez les atraiga la idea de hacer algo peligroso, algo que los adultos no quieren que hagan. Y otros quizás conozcan a muchas personas que fuman y piensen que es una manera de actuar y de verse como un adulto.

¿Cuál es la diferencia entre fumar, usar tabaco sin humo y vapear?

El tabaco es una planta que se puede fumar en cigarrillos, pipas o cigarros. Es la misma planta de la que se obtiene el tabaco sin humo, que se usa para mascar, esnifar, aspirar, escupir o chupar. El tabaco sin humo no se enciende ni inhala (respira). Este tabaco se mastica, se chupa o incluso se aspira (esnifa) por la nariz.

El vapeo se hace con cigarrillos electrónicos. Estos dispositivos, también llamados "vapeadores" calientan un líquido hasta transformarlo en un aerosol (vapor) que se puede inhalar.

El tabaco y el líquido de los cigarrillos electrónicos contiene nicotina, una sustancia química que causa una sensación de placer y de hormigueo. Pero esta sensación solo dura un rato. La nicotina es muy adictiva. Esto significa que si comienzas a usar nicotina, tu cuerpo y tu mente se acostumbran a ella y la necesitarás para sentirte bien. Si eres adicto a algo, es muy difícil dejar de hacerlo, incluso aunque lo desees. Algunos niños se vuelven adictos inmediatamente. Los adultos que fuman o vapean con frecuencia son adictos, por eso es que a muchos de ellos les cuesta dejar de hacerlo.

¿Qué problemas pueden causar los cigarrillos y otros productos derivados del tabaco?

Por suerte, en la actualidad son menos las personas que comienzan a fumar que en el pasado. Es posible que esto se deba a que más personas saben que los cigarrillos y el tabaco pueden provocar cáncer y enfermedades cardíacas.

Pero a veces, los niños no pueden pensar en un futuro tan lejano como para preocuparse por enfermedades que tal vez no sufran hasta dentro de muchos años.

Por lo tanto, hablemos de los problemas que podrían afectar a los niños más rápidamente:

• mal aliento
• dientes amarillos
• ropa con olor desagradable
• más resfriados y tos
• dificultad para mantener el ritmo de los amigos al practicar deportes
• poco dinero; ¡los cigarrillos y el tabaco son muy caros!

¿Cómo dañan al cuerpo los cigarrillos y otros productos de tabaco?

Los cigarrillos y otros productos de tabaco matan a muchas personas por año. La nicotina y otras sustancias químicas tóxicas presentes en ellos causan muchas enfermedades, como problemas pulmonares, problemas cardíacos y cáncer.

Si fumas, te dañas los pulmones y el corazón cada vez que enciendes un cigarrillo. También puede dificultar el flujo de la sangre por el cuerpo; por eso los fumadores a veces se sienten cansados y de mal humor. Cuanto más tiempo fumes, peor será el daño.

El otro costo de fumar

El consumo de tabaco también te resta mucho dinero. En promedio, un paquete de cigarrillos cuesta aproximadamente 8 dólares. (El valor puede variar de año en año, pero usemos ese valor a modo de ejemplo). Esto significa que aun cuando compres solo un paquete por semana, gastarás 416 dólares al año. Algunas personas fuman un paquete por día, ¡y esto equivale a aproximadamente 3000 dólares al año! Con ese dinero, podrías comprarte muchos juegos de computadora y ropa.

¿En qué consiste fumar, vapear o usar tabaco sin humo?

En general, a las personas no les gusta fumar, vapear o usar tabaco sin humo la primera vez que lo hacen. El cuerpo es inteligente y sabe que lo están envenenando. Cuando las personas prueban el cigarrillo por primera vez, suelen toser mucho o sentir dolor o ardor en la garganta y los pulmones. Esta es la forma en la que los pulmones intentan protegerte y decirte que los dejes libres de humo.

Además, muchas personas dicen que sienten malestar estomacal o incluso vomitan. Si una persona se traga accidentalmente tabaco para mascar, es probable que se sienta mal durante horas. ¡Qué asco!

¿Qué debo hacer si mis amigos fuman?

Si tienes amigos que fuman o consumen otros productos de tabaco, puedes ayudarlos animándolos a abandonar el hábito. Estas son algunas de las razones que puedes mencionar:

• Afecta la salud.
• Deja un aliento horrible.
• Deja los dientes amarillos.
• Reduce la resistencia al correr o practicar deportes.
• Es caro.
• Es ilegal que los menores compren cigarrillos.

Si crees que será de ayuda, puedes compartir este artículo con un amigo que fume. Tal vez le interese aprender más sobre los peligros del tabaco.

Pero a las personas no les agrada escuchar que están haciendo algo mal; por eso, tu amigo también podría enojarse. Si esto ocurre, no insistas. Con el tiempo, tal vez tu amigo se dé cuenta de que estás en lo cierto.

Mientras tanto, si estás preocupado por tu amigo, podría ser útil hablar con un padre o el consejero escolar. Cuando tu amigo esté preparado, un adulto puede ayudarlo a dejar el hábito. Si tu amigo decide abandonar el hábito, dale tu apoyo.