¿Qué es la quimioterapia?

La quimioterapia consiste en usar medicamentos para tratar el cáncer.

El cáncer es una enfermedad que hace que las células del cuerpo crezcan de forma descontrolada. Si  esta enfermedad no se trata, esas células pueden crecer por todo el cuerpo y hacer que la persona se ponga muy enferma.

¿Cómo funciona la quimioterapia?

Los medicamentos de la quimioterapia detienen el crecimiento de las células cancerosas. A medida que el cáncer va desapareciendo del cuerpo, el paciente empieza a encontrarse mejor.

Tanto los adultos como los niños pueden tener cáncer. Independientemente de la edad que tenga una persona, se puede utilizar la quimioterapia, a veces abreviada como "quimio", para tratar el cáncer.

A veces, las personas deben estar internadas en un hospital para recibir quimioterapia. Pero, a menudo, pueden ir al hospital o al consultorio de un médico para recibir este tipo de tratamiento y volver después a sus casas.

¿Cómo es la quimioterapia?

Los tipos de tratamientos que se utilizan para combatir el cáncer dependen del tipo de cáncer de que se trate y de su ubicación en el cuerpo del paciente.

Durante la quimioterapia, las personas que la reciben pueden tener problemas de salud de carácter temporal que reciben el nombre de efectos secundarios. Todos los medicamentos pueden tener efectos secundarios. En su esfuerzo por matar a las células cancerosas, los medicamentos de la quimioterapia también pueden enfermar a las células sanas o no cancerosas.

Puesto que todo el mundo es distinto, algunas personas presentarán menos efectos secundarios que otras. Los efectos secundarios más frecuentes de la quimioterapia, todos ellos de carácter temporal, son la pérdida del apetito, la náuseas, los vómitos y la caída del cabello. Las personas que reciben quimioterapia también se pueden encontrar muy cansadas, les pueden salir moretones fácilmente y pueden contraer infecciones con facilidad.

Si una persona tiene efectos secundarios de la quimioterapia, hay medicamentos que la pueden ayudar a encontrarse mejor. Los médicos, enfermeros y otros miembros del equipo de tratamiento contra el cáncer intentarán responder a las preguntas que tenga, la ayudarán a sobrellevar el tratamiento y a encontrarse mejor. Asimismo, la presencia de familiares y amigos que apoyan al paciente puede hacer que este se encuentre mejor.

¿Cómo se administra la quimioterapia?

Del mismo modo que te pueden dar un medicamento en forma de pastilla o de inyección, la quimioterapia también se puede dar de varias formas diferentes. Un médico, llamado oncólogo, decidirá qué tipo de quimioterapia es la mejor para cada paciente.

La mayoría de las veces, las personas reciben quimioterapia a través de una IV, que es la abreviatura de vía intravenosa. Una vía intravenosa es un tubito que se coloca dentro de una vena, a través de la piel, generalmente en la zona del brazo. La IV está conectada a una bolsa o a una bomba que contiene el medicamento. El medicamento va desde la bolsa o la bomba hasta la vena, desde donde entra en el torrente sanguíneo del paciente. Una vez que el medicamento entra en la sangre, puede llegar a todo el cuerpo y atacar a las células cancerosas.

A veces, los médicos colocan una IV (llamada vía central) de mayor tamaño en una vena grande, ubicada en la parte superior del pecho. Este tipo de IV permite que el paciente reciba la quimioterapia y otros medicamentos más fácilmente, sin necesidad de que le pinchen el brazo con una aguja cada vez que la tenga que recibir.

A veces, una persona puede recibir quimioterapia en forma de píldora o líquido, o mediante una inyección.

Cómo afrontar la quimioterapia

A continuación se ofrecen algunos consejos si te están haciendo quimioterapia:

• Dormir mucho.
• Comer alimentos saludables y beber abundante líquido.
• Lavarse las manos a fondo y con frecuencia, sobre todo antes de comer, después de usar el lavabo y después de tocar animales. Esta conducta ayuda a prevenir posibles infecciones.
• No compartir vasos ni otros utensilios con nadie.
• Evitar los lugares concurridos y el contacto con personas que tengan un catarro o resfriado común, la gripe o Covid. No es un buen momento para contraer infecciones.

Una vez completado el tratamiento de quimioterapia, tendrás que seguir visitando a tu médico para las revisiones de control. El médico querrá saber cómo te sientes y comprobar si la quimioterapia ha cumplido su función de combatir el cáncer.

Hazles saber a tus amigos que quieres verlos. A veces, la gente se mantiene alejada de sus amigos con cáncer porque cree que molesta, no sabe si puedes recibir visitas o teme molestar.

Siempre que tu médico y tus padres te den el visto bueno, ¡deja que tus amigos se reúnan contigo para pasártelo bien!

¿Qué pasa si alguien que conozco está luchando contra el cáncer?

Si conoces a alguien que tiene cáncer, esa persona valorará mucho tus llamadas, tus mensajes de correo electrónico, tus postales, tus cartas y tus visitas. Hazle saber que te importa y que sigues queriendo pasar tiempo a su lado. Recuerda que el cáncer no es contagioso: no puede pasar de una persona a otra.