¿Qué es un trastorno del espectro autista?  

Un trastorno del espectro autista (o TEA) es una diferencia en la forma en que se desarrolla el cerebro de una persona. Los niños con autismo pueden tener problemas para hacer amigos y para hablar con otras personas. 

Muchas personas con autismo tienen temas que les interesan mucho. Algunos llevan a cabo ciertos movimientos una y otra vez, como agitar las manos o pasearse de un lado a otro. 

¿En qué consiste tener un trastorno del espectro autista?

Un niño con autismo puede tener problemas: 

• para hablar y aprender el significado de las palabras
• para hacer amigos y encajar en los grupos
• para adaptarse a los cambios (como probar alimentos nuevos, tener profesores sustitutos o que le muevan los juguetes de sus lugares habituales)
• al exponerse a ruidos fuertes, luces intensas o multitudes

Los niños también se pueden mover de forma repetitiva (como "aletear" con las manos o mover los dedos) o hacer lo mismo una y otra vez (como repetir la misma palabra). Pueden tener un tema que les fascina, como los dinosaurios, y querer hablar sobre él constantemente. 

Un niño con autismo puede tener pocos problemas con todo lo que acabamos de describir, o muchos. Algunos niños solo necesitan un poco de ayuda, mientras que hay otros que pueden necesitar mucha ayuda para aprender y para llevar a cabo las actividades cotidianas. 

¿Cuál es la causa del autismo?  

El autismo es algo con lo que nacen algunas personas. Nadie sabe exactamente cuál es su causa. Lo más probablemente es que esté relacionado con los genes del niño y con cómo se desarrolla su cerebro.

¿Cómo se diagnostica el autismo?

Los médicos evalúan a los niños pequeños a fin de detectar posibles signos del autismo en cada visita de control o revisión médica. Un papá o una mamá puede pensar que su hijo tiene problemas en algunas situaciones y decírselo al médico de su hijo. Es posible que el niño ya sea lo bastante mayor como para hablar, pero no hable todavía. O que no parezca interesado en la gente o no juegue mucho con los juguetes. 

Cuando un médico cree que un niño podría tener autismo, trabajará con un equipo de expertos para saber si se trata realmente de autismo o de algo distinto. 

¿Cómo se tratan el trastorno del espectro autista? 

No existe cura para el autismo, pero la intervención puede marcar la diferencia. Cuanto más pequeño sea el niño cuando se inicie la intervención, mucho mejor. 

Lo médicos, los terapeutas y los profesores de educación especial pueden ayudar a los niños a aprender a hablar, a jugar y también a aprender en el colegio. Los terapeutas también ayudan a los niños a aprender a hacer amigos, respetar los turnos y llevarse bien con los demás. 

¿Y si un amigo mío tiene autismo?

Puede ser difícil ser amigo de alguien que tiene autismo, pero trata de tener paciencia y sé amable con esa persona. Los niños con autismo a menudo no entienden las bromas ni los comentarios sarcásticos. Tal vez tengas que ser muy claro cuando hables con ellos. Es posible que les cueste entender en qué consiste ser un amigo. 

Algunas personas con autismo no sienten que tienen un trastorno y no quieren cambiar. Están orgullosos de cómo son y solo quieren que los acepten. Pero es fácil que la gente se meta con los niños con autismo, los acosen o les hagan bullying, o los dejen de lado, porque son diferentes. El acoso y las burlas nunca son formas correctas de tratar a los demás, así que defiende a tus compañeros de clase que reciban acoso. Cuéntaselo a los adultos (como tus papás, profesores o entrenadores) para que puedan ayudar a todos los niños que reciben acoso. 

¿Qué más debería saber sobre el autismo?

Tus papás y profesores pueden ayudarte a responder a otras preguntas que tengas sobre el autismo. 

Si en tu clase hay alguien con autismo, intenta conocerlo. Ta vez tenga que afrontar algunos retos, pero también es posible que tenga mucho más en común contigo de lo que crees.